Minha "graduação secundária particular" quando eu estava fazendo estudos de doutorado em teologia na Duke, foi a história da Igreja nas Ilhas Britânicas, particularmente durante o que agora é denominado "Antiguidade Tardia". Esse período era anteriormente conhecido como a “Idade das Trevas”, mas este foi um título inventado pelos modernos para criar uma narrativa da história em que todas as coisas estavam evoluindo maravilhosamente em direção à modernidade. A maior parte da narrativa em torno da Idade das Trevas é falsa. Também aparece nos filmes de maneiras estranhas. Os cineastas parecem pensar que tudo deve estar sujo, mal iluminado e enevoado. Algumas cenas escolhidas nos filmes do Monty Python revelam maravilhosamente essas bobagens.

Quando você começa a ler os materiais primários do período, eles parecem estranhamente familiares, especialmente se você for um Cristão Ortodoxo. A História do Povo Inglês do  Venerável Beda [2] é, sem dúvida, o melhor lugar para começar. Embora seu trabalho não se preocupe principalmente com os Celtas, eles desempenham um papel importante.

Exposição do Livro de Kells em Dublin

O que se vê não é uma versão alternativa do Cristianismo (como muitos modernos gostariam de fingir), mas uma encarnação totalmente Ortodoxa da Igreja com a devida atenção à sua cultura nativa. Esta é uma marca registrada dos Ortodoxos - nós amamos culturas! Muitas pessoas hoje gostam de apontar para os Ortodoxos e nossos grupos étnicos (Grego, Russo, Romeno, Sérvio, etc.) e zombar de tais divisões como sendo um cativeiro étnico da Igreja. Não é nada do tipo. Desde o início, a Igreja primitiva levou o Evangelho a várias terras e imediatamente começou a tarefa de tradução e enculturação. A mesma fé foi plantada em todos os lugares, mas em todos os lugares era única e apropriada para seu povo.

O início do Evangelho de São Mateus. Por volta dos anos 700. “Evangelhos de Lindisfarne”, Northumbria. Biblioteca Britânica, Londres

Só mais tarde o Latim se tornou uma “língua da Igreja” no Ocidente, suprimindo outras culturas. A missão aos Ingleses (Anglos) tinha um sabor decididamente Latino (foi iniciada por São Gregório Magno [3] de Roma). Mas mesmo esse trabalho inicial tinha uma visão muito Ortodoxa. O Bispo missionário, Agostinho da Cantuária, escreveu cartas a São Gregório pedindo orientação. Ele notou que havia diferentes costumes e práticas entre os Cristãos celtas (assim como na Igreja na Gália). A resposta de São Gregório revela a abordagem Ortodoxa:

Segunda pergunta de Agostinho. Considerando que a fé é uma e a mesma, por que existem costumes diferentes em igrejas diferentes? Por que um costume missal é observado na sagrada Igreja Romana e outro na Igreja Gaulesa?

Papa Gregório responde. Você conhece, meu irmão, o costume da Igreja Romana em que você se lembra de ter sido criado. Mas me agrada que, se você encontrou alguma coisa, seja na Igreja Romana, ou na Gálica, ou em qualquer outra Igreja, que possa ser mais aceitável ao Deus Todo-Poderoso, cuidadosamente faça a escolha e ensina diligentemente a Igreja dos Ingleses, que ainda é nova na fé, tudo o que você pode recolher das várias Igrejas. Pois as coisas não devem ser amadas por causa dos lugares, mas os lugares por causa das boas coisas. Escolha, portanto, de cada igreja as coisas que são piedosas, religiosas e retas, e quando você, por assim dizer, as constituir em um só corpo, deixe as mentes dos Ingleses se acostumarem a isso.

A regularização de todas as coisas foi um desenvolvimento muito posterior no Ocidente (bem como no Oriente até certo ponto). Mas, até hoje, ainda existem muitas práticas diferentes entre as várias Igrejas Ortodoxas.

Talvez o aspecto mais notável do Cristianismo Celta tenha sido o papel do monasticismo [4]. As missões para os Celtas ocorreram principalmente após a ascensão do monaquismo no deserto; na verdade, elas eram praticamente coincidentes. Por alguma razão, o Cristianismo monástico e tudo o que o acompanha criaram raízes profundas entre os Celtas e também entre os Ingleses. Alguns historiadores parecem exagerar a autoridade monástica entre os Celtas e sugerem que até os Bispos estavam sujeitos a ela. Por fim, essa afirmação foi amplamente refutada.

Os monges, entretanto, nas Ilhas Britânicas, como os monges em todo o mundo Cristão da Antiguidade Tardia, tornaram-se uma força primária em toda a vida da Igreja. Eles eram missionários. Eles eram bibliotecários. Eles eram copistas. Eles eram autores. Eles eram hinógrafos. Eles eram uma barreira contra o poder do estado. Eles eram protetores do ensino Ortodoxo.

A noção popularizada no livro homônimo, Como os Irlandeses Salvaram a Civilização, não exagera a importância e o papel desempenhado pelos monásticos. As conversas de hoje em torno da "Opção Beneditina" referem-se a uma parte essencial deste papel monástico. Francamente, não acho que nada menos do que uma renovação radical e crescimento do monasticismo dentro da Ortodoxia irá enfrentar a crise do dilúvio que se aproxima.

É emocionante para mim que as pessoas queiram estudar e compreender esta parte da Ortodoxia, seja entre os Celtas, os Britânicos, os Russos, os gregos ou qualquer outra povo. A Igreja consumista suburbanizada do Cristianismo contemporâneo é uma vanguarda do fracasso e da apostasia. A civilização precisa ser salva novamente.