Na Igreja Russa, antes do princípio das reformas Nikonianas do séc. XVII, havia um costume piedoso do chamado "O Começar de Sete Prostrações", que ainda é estritamente observado na tradição do Rito Antigo, bem como nas paróquias Yedinoverie (Comunidades do Rito Antigo do Patriarcado de Moscou). É um pequeno ritual constituído por orações curtas, persignações, reverências e prostrações, realizado tanto antes como depois da regra da oração, na entrada e saída da igreja, bem como antes do início de qualquer obra. Neste artigo, falaremos sobre essa tradição e por que ela é tão importante para os crentes Yedinoverie.

Preparação Para a Oração

Na antiga Igreja Russa, a vida de um Cristão era imbuída da experiência eclesiástica e iluminada pela oração. No entanto, na mente de nossos ancestrais, havia uma atitude de que a vida no mundo é totalmente nula de graça e cheia de vaidade, então não é possível simplesmente dar início a uma oração e participar do serviço divino da forma como se está. Antes, é preciso realizar uma série de ritos preparatórios. Um desses rituais é vestir roupas especiais para orações. Os homens usavam kaftans especiais em cima das camisas, as mulheres se trajavam com vestidos mais elegantes do que os vestidos comuns, bem como com véus com alfinetes cobrindo o pescoço e os ombros. Essas vestimentas eram consideradas mais apropriadas para o serviço divino e os ajudavam a estar mais sintonizados para se aproximar de Deus e deixar de lado todos os cuidados terrenos. É importante notar que esta prática de vestes de oração é comum em todas as religiões tradicionais. Ela veio do Império Bizantino para a Rússia e equivale à tradição do clero de se vestir com vestes sagradas antes dos serviços religiosos. Vestir roupas de oração serviu como o primeiro passo para uma mudança de mente e sintonia com um clima de oração, sendo fortalecido por um Começar de Sete Prostrações.

A ideia da sequência de oração inicial especial é coletar pensamentos errantes, acalmar os sentimentos e focar no que está acontecendo na igreja antes da Liturgia em si começar. Originalmente, esta sequência de oração inicial consistia em uma bênção sacerdotal, o Rei Celestial, o Triságion até Pai Nosso e o Kyrie Eleison repetido 12 vezes. Muitos serviços divinos da Igreja antiga possuiam orações preparatórias semelhantes, sobre as quais escreveremos com mais detalhes em O Início Usual das Orações.

No entanto, no decorrer do tempo, as orações preliminares passaram a ser percebidas como parte integrante de um serviço. Consequentemente, na consciência eclesiástica da Rússia Antiga, havia a necessidade de uma nova introdução individual inicial, que era o Começar de Sete Prostrações. Sua história é muito antiga: o rito já está registrado em manuscritos, em particular na coleção de Cyril Belozersky († 1427). Esta sequência de orações era considerada o mínimo, se não fosse possível orar as Orações da Meia-Noite pela manhã e as Completas à noite, que substituem as orações matinais e noturnas mais familiares, compostas até o séc. XIX, para os devotos crentes Yedinoverie. A atitude reverente para com a observância do Começar de Sete Prostrações é até considerada uma característica distintiva dos Antigos Crentes, pela qual eles se distinguem dos Ortodoxos modernos, que não oram de acordo com o Rito Antigo. É um fato bem conhecido que algumas correntes entre os Antigos Crentes, chamadas de soglasie, até mesmo usam o Começar de Sete Prostrações como regra de admissão em suas comunidades (por exemplo, os Spasovtsi).

Estrutura do Começar de Sete Prostrações

As Sete Prostrações começam com a Oração do Publicano, e cada oração é acompanhada pelo sinal da cruz e uma prostração.

Deus, tem piedade de mim, pecador (prostração).

Ó Senhor, que me criou, tem piedade de mim (prostração).

Pequei inúmeras vezes, Senhor, tem piedade de mim e perdoe-me, um pecador (prostração).

É Verdadeiramente Justo (sempre seguido por uma prostração).

Glória ao Pai e ao Filho e ao Espírito Santo (prostração).

Agora e sempiternamente, e pelos séculos dos séculos. Amém (prostração).

Senhor tem piedade; Senhor tem piedade; Senhor, abençoa (prostração).

O Começar de Sete Prostrações termina com uma pequena dispensa: “Senhor Jesus Cristo, Filho de Deus, pelas orações de Tua Puríssima Mãe, pelo poder da Venerável e Vivificante Cruz, das de meu Santo Anjo da Guarda, e de todos os santos, tem piedade e salva-me, um pecador, pois Tu és bom e filântropo. Amém (prostração sem o sinal da cruz). Se o Começar de Sete Prostrações conclui uma oração, então três prostrações com a Oração do Publicano são feitas após a dispensa.

Sem dúvida, todo Cristão é livre para escolher como e quando orar em casa: orar usando um livro de orações, ou ler Salmos, usar o Livro das Horas, ou orar a Deus com suas próprias palavras. No entanto, o conhecimento das tradições da sua Igreja, o desejo de partilhar a experiência dos Cristãos que viveram e agradaram a Deus antes de nós, também podem gerar frutos. Uma preparação especial em oração para uma regra de oração pode ajudar a tratar a comunhão diária com Deus de maneira mais reverente e responsável, evitando que se torne uma rotina.