Criado sem Cristo em uma nação brutalmente ateia, quando criança ele ouvia secretamente as transmissões de rádios Cristãs dos países vizinhos. Quando já um jovem adulto, tornou-se um Protestante, casou-se e formou uma família. Mais tarde, descobriu a antiga fé de Cristo e dos apóstolos, desejando ardentemente se tornar um Cristão Ortodoxo.
Sua família não queria se converter. Se ele se tornasse Ortodoxo, sabia que perderia sua única fonte de renda. Ele amou a Jesus mais do que ao dinheiro, sabendo que seguir a Cristo era mais importante do que agradar sua família. Assim, por fim, no ano de 2019, ele deu um passo de fé gigantesco e uniu-se a Igreja sozinho...
Queimando livros sagrados, prendendo Cristão, executando padres: esta nação brutalmente comunista esteve empenhada com uma força infernal para erradicar todo traço de fé dentro de suas fronteiras. Não há muito tempo, um bebê chamado Vangel foi batizado lá como um Cristão Ortodoxo. Contudo, naquele tempo as igrejas ortodoxas estavam sendo demolidas em todo o país.
Situada na Europa central, fazendo fronteira com a Grécia e estando apenas 80Km de barco da Itália, a Albânia se declarou um estado ateu. Tendo já sofrido por 500 anos sob a opressão Muçulmana, todo o país veio a sofrer por meio século de comunismo. Todas as igrejas e monastérios foram destruídos ou tornados em armazéns e quartéis. Os clérigos foram destituídos de seus ofícios, muitos foram lançados em prisões ou enviados ao exílio, sendo que alguns foram martirizados. Todas as formas de expressão religiosa foram proibidas. Como uma criança poderia encontrar Cristo tendo crescido em tal mundo?
Apesar do comprometimento do estado em destruir a Igreja, algumas famílias Albanesas continuaram a praticar sua fé em secreto. O governo cruelmente taxou tais famílias de "os inimigos do povo". Outras famílias, temendo a perseguição, perderam toda a esperança e abandonaram a Cristo.
Temendo que seu jovem filho pudesse atrair atenção indesejada ao dizer algo religioso em público, os pais de Vangel não o criaram como um Cristão. Eles não contaram a ele de que havia sido batizado. Em raras ocasiões, ele captava sutis pistas do que restou da fé. As vezes, quando tempestades elétricas assolavam, seus pais diziam "Senhor, tem piedade!". Além disso, suas raízes espirituais foram mantidas secretas.
Assim como o garoto Vangel, a própria Albânia também possuía um passado Ortodoxo secreto. As fotos abaixo mostram uns mosaicos Cristãos Ortodoxos nas ruínas do antigo Anfiteatro de Durrës, que havia sido construído mil anos antes.
Ainda que o pequeno Vangel não soubesse, ele havia recebido a graça do batismo: a faísca que Deus acendeu no garoto. Este fogo continuaria a queimar em seu coração em meio a longa noite do comunismo ateu da Albânia. Mesmo quando jovem, ele tinha um interesse especial por religião e possuía uma sede insaciável em busca pela verdade.
Ignorando a proibição governamental do Cristianismo, por volta dos anos 80, Vangel ouvia rádio secretamente, aproveitando-se das transmissões Cristãs que chegavam de países vizinhos. Por muitos anos, esta era sua única oportunidade de aprender sobre Cristo. Mais tarde, um amigo lhe deu uma cópia do Evangelho de João. Isto atiçou o fogo espiritual que queimava dentro dele.
No ano de 1991, mudanças políticas acabaram com as perseguições abertas aos Cristãos, e a Igreja Ortodoxa da Albânia aos poucos começou a se reerguer das ruínas.
Vangel, todavia, só descobriria a Igreja anos depois. Ele não havia sido criado em um ambiente Cristão e, embora sua fé em Cristo fosse forte, seu entendimento era limitado. Ao longo dos anos que se sucederam, ele passou por várias versões do Protestantismo e Catolicismo, até que por fim encontrou o caminho para casa.
Sendo ainda jovem, decidido a aprender Inglês, Vangel encontrou alguns missionários Protestantes e uniu-se a um grupo que eles haviam iniciado em sua cidade natal de Durrës. Lá ele encontrou uma adorável moça que vinha de um passado Protestante (pentecostal) e eles se casaram no final dos anos 90. Eles então encontraram uma congregação Protestante Reformada (Presbiteriana) na qual permaneceram por vários anos. Valorizando a vida como um jovem casal, eles receberam com alegria uma preciosa menina.
Vangel trabalhou como um tradutor para sustentar sua esposa e filha. Ele foi contratado como um tradutor de escritos teológicos Calvinistas do Inglês para o Albanês. Esta renda era uma benção, mas também um obstáculo no descobrimento do Cristianismo Ortodoxo. Como Upton Sinclair disse uma vez:
"É difícil fazer com que um homem entenda uma coisa quando seu salário depende de seu não entendimento".
Felizmente, o amor de Vangel por Cristo foi maior do que seu amor pelo dinheiro. Embora tenha sido assustador contemplar o desemprego, ele se interessou pela Igreja Ortodoxa e buscou aprender mais sobre ela.
Infelizmente, sua nova jornada espiritual fez com que sua esposa ficasse muito preocupada. Ela foi criada como Protestante, não tinha nenhuma conexão com a Igreja Ortodoxa e estava muito preocupada com o fato de seu marido perder sua renda. Além de seu emprego com os Presbiterianos, não havia outra oportunidade de emprego para tradutores. E eles já haviam deixado claro: "se você deixar de ser um Protestante, então perderá o emprego".
Ele havia lido alguns dos Antigos Padres da Igreja e visitado alguns serviços Ortodoxos, mas a maior parte de seus estudos teológicos haviam sido feitos sob uma perspectiva Protestante, e por esse motivo tinha muitos questionamentos.
Vangel explicou com detalhes sobre o rumo que sua jornada espiritual tomou naquele momento:
No verão de 2019, eu me deparei pela primeira vez com o site Fé Russa. Decidi então escrever uma mensagem para o Pe. Joseph, o editor, para lhe dizer que eu apreciava muito os artigos e que estava lendo algum deles para minha filha. Ela desenvolveu um certo interesse por tudo que diz respeito à Rússia, e sabia do meu desejo em contribuir de alguma forma.
Eu li sobre o Geraldo Silva, sobre sua conversão à Ortodoxia, e que ele havia criado uma seção em Português do site Fé Russa. Sua história foi muito encorajadora. Ele veio de uma formação teológica similar, em uma terra em que as Igrejas Ortodoxas são poucas e longes umas das outras, mas ainda assim conseguiu se unir à Igreja e compartilhar a Fé com várias pessoas que falam sua língua natal. Depois, ele até mesmo mudou-se para a Rússia. Eu fiquei pensando se poderia, de alguma forma, seguir por um caminho semelhante. Sua história me inspirou.
Eu me voluntariei, perguntando ao Pe. Joseph se eu poderia traduzir os artigos do site Fé Russa para o Albanês. Ele concordou. Ele me disse que se artigos o suficiente fossem traduzidos, então poderíamos iniciar uma seção de língua Albanesa no site. Me senti feliz em poder compartilhar, de alguma forma, a Fé Ortodoxa com os outros, muito embora eu ainda não havia me unido à Igreja Ortodoxa. Eu sentia como se ao menos estivesse dando passos na direção certa.
Vangel trabalhou duro como um voluntário traduzindo artigos do Inglês para o Albanês. Enquanto traduzia, seu interesse pelo Cristianismo Ortodoxo só aumentava. Seu desejo de unir-se à Igreja continuou a crescer.
Durante aquele tempo, um de seus sonhos se tornou uma realidade: versão em língua Albanesa do site Fé Russa foi ao ar. Todos artigos desta página foram traduzidos pelo Vangel.
Ele disse que diversos artigos foram de muita ajuda, mas um deles em particular chamou sua atenção:
Durante aquele processo, eu traduzi um artigo chamado "Pregando Sem a Bíblia", que teve um enorme impacto sobre minha vida. Ele realmente desafiou minha teologia. Ele fez com que eu reconsiderasse meu entendimento das Escrituras e da Igreja, me ajudando a ver ambas as coisas de forma mais clara. Eu comecei a compreender o quanto os Cristão Ortodoxos valorizam as Escrituras Sagradas, assim como por que formas específicas as Escrituras nos conduzem até a Ortodoxia. Verdadeiramente, eu comprendi que sem a Igreja Ortodoxa, nós sequer teríamos a Bíblia que conhecemos.
A atração de Vangel pela Ortodoxia continuou até o ponto que ele soube que teria que tomar uma decisão. Todavia, dar um passo tão grande desses sozinho - sem que sua família o acompanhasse - pode ser algo muito difícil de se fazer. A situação era tal que, do ponto de vista espiritual, ele estava vivendo em dois mundos distintos:
Eu cheguei em um ponto da minha jornada que eu estava completamente convencido da Fé Cristã Ortodoxa. Eu me sentia um Ortodoxo em meu coração, eu até tinha começado a participar da Divina Liturgia em alguns dias da semana. Eu e minha família, todavia, ainda frequentávamos a congregação Protestante aos Domingos, mas meu coração já não estava mais lá. Eu queria que minha família e eu me uníssemos à Igreja Ortodoxa ao mesmo tempo, eu estava apenas aguardando pela oportunidade certa.
Um sacerdote Ortodoxo convidou a mim e a minha família para conhecer um ancião na Albânia, que foi um discípulo espiritual de dois santos homens: São Anfilóquio de Patmos e o Ancião Simão Arvanitis. Este santo ancião encorajou minha esposa e filha a serem batizadas, a fim de que toda a família pudesse entrar junta na Igreja.
Após o encontro com o santo ancião, eu fiquei ainda mais inspirado e desafiado a fazer algo sobre regressar à Fé Ortodoxa. Contudo, eu ainda pensava que devesse esperar até que minha esposa tivesse interesse pela Ortodoxia.
Vangel recebeu grande encorajamento de seu encontro com o santo ancião, e esperava que sua família tivesse também sido encorajada. Infelizmente, sua esposa e filha ainda não estavam preparadas para se unir à Igreja. Assim, ele teve que tomar uma decisão por si mesmo.
Entraria ele na Igreja e seguiria Cristo ou esperaria indefinidamente, torcendo que sua família eventualmente concordasse? Em seu coração, ele sabia a coisa certa a se fazer:
Na medida que o tempo passou, eu me convenci de que poderia dar aquele passo sozinho, ao invés de esperar que minha família viesse comigo. Eu falei com o Pe. Joseph e ele me disse que ao fazer isso, estaria sendo e dando um lindo exemplo, mostrando a minha esposa e filha o quão importante é a Fé Ortodoxa.
Assim, no começo deste ano (2020), eu finalmente regressei ao lar. Meu bispo (que também é meu pai espiritual) me recebeu na Igreja Ortodoxa pela Crisma. Eu me alegro em ter tomado aquele passo no tempo certo, mas ainda oro muito por minha família. Quero vê-la na Igreja também.
Vangel é verdadeiramente um líder. Ele deu um salto de fé e uniu-se sozinho à Igreja Ortodoxa. Sua liderança piedosa já está colhendo frutos. Não muito tempo depois que ele se tornou um Cristão Ortodoxo, ele recebeu palavras muito encorajadoras de sua filha:
Minhas orações já começam a ser atendidas. Minha filha recentemente me disse que quer ser Ortodoxa também, e que está pronta para ser batizada.
Minha esposa ainda não se sente pronta, mas ela apoia a decisão de nossa filha. Verdadeiramente, seu apoio é uma grande benção, pois o primeiro passo para se abraçar a Ortodoxia é não se opor a ela.
Pela graça de Deus, eu oro para que logo chegue o dia em que toda nossa família estará unidade, adorando conjuntamente na Fé Ortodoxa.
Ainda enquanto uma pequena criança, Vangel recebeu a graça do santo batismo, que todos aqueles anos de ateísmo e comunismo nacionais não puderem apagar. O caminho foi longo, e a jornada difícil, mas Vangel finalmente encontrou seu caminho de volta ao lar - à Igreja Ortodoxa. No futuro próximo, sua filha espera também receber o batismo. Glória a Deus!
A conversão de Vangel veio com uma grande alegria! Mas também veio acompanhada de um grande preço. Quando ele se tornou um Cristão Ortodoxo, seu empregador Protestante o demitiu. Agora ele busca outra forma de sustentar sua família.
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