Relíquias Ortodoxas em Veneza

Todos os que visitam Veneza ficam maravilhados com a abundância de santuários Ortodoxos reunidos nesta cidade ao longo dos séculos. Em termos de número de relíquias sagradas, reverenciadas pela Igreja Ortodoxa, Veneza perde apenas para Roma, e por uma pequena margem. Os Venezianos acumularam objetos de adoração Cristã não apenas por causa de sua piedade ou desejo de obter mais patronos celestiais para sua cidade. Frequentemente, elas serviam como garantia de pagamento para as cidades que caíam na escravidão por dívidas ao Leão de Veneza. Normalmente, tais relíquias permaneceram na República de Veneza. Abordaremos algumas delas neste artigo.

São Marcos Evangelista

As relíquias sagradas do patrono celestial de Veneza, São Marcos, o Evangelista, são legitimamente consideradas o santuário principal da cidade. Lendas sobre a estada de São Marcos no nordeste da Itália, a saber, na antiga e eclesiasticamente significativa cidade de L'Aquila, estão contidas na literatura hagiográfica, particularmente nas vidas dos supostos discípulos de Marcos, Santos Hermagoras e Fortunato (Crônica do séc. XIV por Doge Andrea Dandolo). Segundo a tradição, São Marcos foi pego na lagoa Veneziana por uma tempestade, durante a qual teve uma visão do Senhor, dizendo-lhe: “A paz esteja contigo, Marcos, meu Evangelista, teu corpo descansará aqui”. Esta profecia estava destinada a se tornar realidade muitos séculos depois, já que São Marcos não ficou muito tempo em L'Aquila. Segundo a tradição local, ele viajou a Roma e apresentou ao Apóstolo Pedro Hermagoras, o candidato a Bispo de L'Aquila. Logo depois disso ele deixou a Itália e foi para Alexandria do Egito. Em Alexandria, Marcos sofreu uma morte de mártir em nome de Cristo.

Basílica de São Marcos

A transferência de suas relíquias de Alexandria ocorreu sob o imperador Miguel II, o Amoriano (820-829). Naquela época, o Egito já havia sido ocupado pelos Árabes. Dois mercadores Venezianos, em busca de fazer fortuna em um negócio comercial bem-sucedido, atracaram seus dez navios, carregados de mercadorias, no porto Egípcio de Soria. Os mercadores corriam grandes riscos, pois o Imperador Bizantino proibiu os navios imperiais (Veneza naquela época fazia parte do Império Bizantino) que desembarcassem em portos Muçulmanos. Em seu caminho para venerar as relíquias de São Marcos, homenageado em Veneza desde os tempos antigos como o fundador da igreja de L'Aquila, os mercadores encontraram os guardiões das relíquias, o Presbítero Teodoro e o monge Esturácio. Os guardiões ficaram desordenados, pois o califa do Egito ordenou que as igrejas Cristãs fossem desmontadas em tijolos para construir seu palácio. Os Italianos imediatamente se ofereceram para transferir as relíquias do Apóstolo para um lugar mais seguro, onde teriam reconhecimento nacional. Não se sabe exatamente até que ponto os tratadores concordaram com a ideia, mas de uma forma ou de outra, os mercadores pegaram as relíquias de São Marcos e as carregaram no navio, cobrindo-as para segurança com carcaças de porco, odiadas pelos muçulmanos. Foi assim que São Marcos voltou a Veneza, onde, com o esforço de artesãos Ortodoxos, uma majestosa basílica, decorada com mosaicos deslumbrantes, foi erguida sobre suas relíquias e em seu nome.

O Ícone Nikopeia da Mãe de Deus

O ícone Nikopeia (Grego, Νικοπεια) é outra grande relíquia de Veneza. O ícone foi capturado pelos cruzados em Constantinopla durante a 4ª Cruzada (1204) e levado para Veneza, onde foi mantido na sacristia (sagrestia dei chierici) da Catedral de San Marco. Somente no século XVII o ícone foi transferido para uma capela lateral barroca, ricamente decorada com mármore colorido. O ícone foi mencionado pela primeira vez em 610, quando o Imperador Bizantino Heráclio derrotou o usurpador Flávio Focas. Muito provavelmente, o ícone foi pintado e mantido no mosteiro de São João Evangelista em Constantinopla. Esta imagem de Hodegetria da Mãe de Deus era altamente reverenciada em Bizâncio, especialmente no exército, daí seu nome - Nikopeia, ou seja, “Vitoriosa”. Os basileis orientais sempre levaram o ícone com eles nas campanhas. Foi também na batalha que ela foi capturada pelos Francos durante a 4ª Cruzada, quando o Imperador Aleixo V Ducas fugiu do campo de batalha, abandonando o ícone à mercê do vencedor. Em anos difíceis de guerra, especialmente no confronto com os Turcos Otomanos, as autoridades da cidade Veneziana, junto com o clero e o povo, estabeleceram um jejum com orações especiais à Mãe de Deus diante de Seu ícone Nikopeia.

Neste artigo, falamos sobre as relíquias do Apóstolo Marcos e do Ícone Nikopeia, um dos famosos ícones da Mãe de Deus. Esta é apenas uma pequena parte das relíquias Ortodoxas mantidas em Veneza e disponíveis para veneração universal. Nos artigos seguintes, falaremos sobre outros grandes santuários, em particular sobre as relíquias de Paulo, o Primeiro Eremita (de Tebas) e as colunas do Pórtico de Salomão.